Ganador de División del Sur – Conferencia Nacional

Por segundo año consecutivo la División Sur de la Conferencia Nacional parece la más cerrada de toda la NFL. Halcones de Atlanta, Santos de Nueva Orleans y Panteras de Carolina consiguieron el pase a playoffs el año pasado y tienen el talento para hacerlo de nuevo. Los Bucaneros de Tampa Bay pueden ser peligrosos si sobreviven a un duro inicio de temporada.

¿Qué harán Peyton, Brees y compañía tras un 2017 brillante?

Sin depender tanto de Drew Brees, la ofensiva de los Santos de Nueva Orleans volvió a la élite de la NFL. Alvin Kamara y Mark Ingram forman una dupla a temer en el backfield, aunque Ingram está suspendido los primeros cuatro juegos. Brees ahora es más letal, con espacio para trabajar ante la amenaza terrestre. Michael Thomas, Ted Ginn y el recién adquirido Cameron Meredith pueden estirar a las defensivas opuestas, mientras que el equipo además adquirió al posible sucesor de Brees. La defensiva fue una de las unidades que más mejoraron en 2017 gracias al surgimiento de Marshon Lattimore y Marcus Williams en la secundaria. Cam Jordan sumó 13 capturas y es uno de las mejores alas de la NFL. El over/under de victorias es de 9.5.

¿Podrán Matt Ryan y los Halcones disputar el Super Bowl en casa?

Tras un 2016 histórico a la ofensiva y quedarse a un cuarto de levantar su primero Trofeo Lombardi, los Halcones de Atlanta dieron un paso atrás en 2017, aunque eso aún implicó avanzar a la ronda divisional de los playoffs. Matt Ryan, Jugador Más Valioso de 2016 cayó a la tierra, afectado por la mala fortuna y la inconsistencia del grupo de receptores. Calvin Ridley se integra a un cuerpo que ya cuenta con Julio Jones y Mohammed Sanu, mientras que Devonta Freeman y Tevin Coleman son peligrosos por tierra. La unidad debe mejorar. La defensiva aún es joven pero mostró su potencial al permitir sólo 28 puntos en la postemporada. Desmond Trufant, Robert Alford y Keanu Neal encabezan una de las mejores secundarias de la NFL, mientras que Vic Beasley y Takkarist MacKinley pueden presionar al pasador. El over/under de victorias es de 9.

¿Darán las Panteras el zarpazo en postemporada?

Con un juego eficiente aunque poco espectacular, las Panteras de Carolina avanzaron a playoffs el año pasado, fórmula que intentarán replicar en 2018. Cam Newton es uno de los quarterbacks más atléticos de la NFL, y pese a su inconsistencia, es sumamente peligroso. Christian McCaffrey destacó en la segunda mitad de la campaña, pero su daño es en campo abierto, por lo que el equipo trajo a C.J. Anderson, ex de los Broncos de Denver para complementarlo. Si Greg Olsen regresa con buena salud, la ofensiva debe ser eficiente de nuevo. Luke Kuechly, Thomas Davis y Shaq Thompson forman una de las mejores tercias de linebackers en la NFL, pero la secundaria genera dudas, y en una división cargadas de quarterbacks, puede ser su perdición. El over/under de victorias es de 9.

¿Es esta la última llamada para Koetter y Winston en Tampa?

Con suficiente talento para competir, los Bucaneros de Tampa Bay buscarán dar el siguiente paso, de lo contrario, el roster podría ser muy distinto en 2019. Dirk Koetter necesita una ofensiva más consistente, y eso empieza con Jameis Winston, quien está suspendido hasta la Semana 4. Ryan Fitzpatrick tomará las riendas durante su ausencia. Mike Evans es uno de los mejores receptores de la NFL, en especial en zona roja, mientras que Cameron Brate y O.J. Howard son opciones como alas cerradas. La defensiva permitió 378 yardas aéreas por partido, la peor cifra de la Liga, y buscarán generar más presión con Jason-Pierre Paul y Vinny Curry. Lavonte David encabeza una buena unidad de linebackers. El over/under de victorias es de 6.5.

El pronóstico de los expertos

Una división con tres legítimos contendientes al Super Bowl es difícil de encontrar en la NFL, pero eso pasa en el Sur de la NFC. Los Santos llegan mejorados, pero si Atlanta encuentra respuestas en el juego aéreo y las Panteras esconden sus carencias defensivas, ambos pueden dar la “sorpresa”. Con Matt Ryan un año dentro del nuevo esquema ofensivo y la motivación de tener el Super Bowl en casa, te sugerimos jugar con los Halcones.

¡Mucha suerte!